В 1985 году в целях сокращения времени и материальных затрат, связанных с доставкой участников антарктических экспедиций на шестой континент и обратно, а также грузов и снаряжения, было принято решение о подготовке самолета Ил-76ТД для полетов в Антарктиду. К началу 1986 года закончились работы и испытания по обеспечению первого рейса. Одновременно подготавливались снежно-ледовые аэродромы у станций «Молодежная» и «Новолазаревская». В 1987 году было спущено на воду научно-экспедиционное судно «Академик Федоров». Этот корабль был и остается в своем роде уникальным. Ему нет аналогов в мире по обеспечению антарктических экспедиций. Количество груза и людей, доставленных на борту «Академика Федорова» к ледяному континенту, не поддается подсчету. За полвека интерес к изучению Антарктиды не ослабевает. В Антарктиде (особенно в глубинных районах) могут быть поставлены важные исследования, касающиеся Земли в целом. Напластования снега содержат информацию об истории климата на протяжении десятков тысяч лет. В месте расположения Российской антарктической станции «Восток» под 400-километровой толщей льда обнаружено огромное (четвертое по размеру на Земле) озеро древнейшего происхождения. Анализ микроорганизмов, по всей вероятности сохранившихся в воде, может пролить свет на зарождение жизни на нашей планете.
